ARENA

칠레 vs 호주
아시아 식구끼리 이러긴 싫지만 어쩔 수 없다. B조에 속한 아시아축구연맹(AFC) 대표 호주는 이번 월드컵의 조추첨 결과를 저주하고 싶은 심정이다. 시드 배정국인 스페인이야 어쩔 수 없다 쳐도 네덜란드에다 칠레까지 같은 방에 들어오다니 너무 잔혹한다. 한국과 일본의 조추첨 결과가 호주의 상대적 박탈감을 더 크게 만든다. 그렇게 실망스러운 조 배정에서 첫 번째 경기의 상대가 남미 강호 칠레다.

B조에서는 디펜딩 챔피언 스페인이 워낙 압도적인 탓에 실질적으로는 네덜란드와 칠레가 16강 진출권 1장을 놓고 격돌하는 형국이다. 금상첨화 두 팀 간 맞대결도 마지막 경기로 잡혀 있다. 이는 네덜란드와 칠레가 각각 호주를 상대하고 마지막 경기에서 만난다는 뜻이다. 두 팀 모두 호주를 무조건 잡고 가야 한다. 그러니 최종전 맞대결 승자가 16강에 오를 확률이 매우 높다. 설명에서 알 수 있듯이 이런 흥미진진한 대결 구도가 완성되기 위해서 호주는, 미안하지만, 밑밥으로써 깔려줘야 모두 만족스럽다.

칠레는 바르셀로나에서 좋은 활약을 펼치는 알렉시스 산체스를 필두로 에너지 넘치는 공격수들이 많다. 호르헤 삼파올리 감독도 전임자 마르첼로 비엘사의 ‘닥공(닥치고 공격)’ 스타일을 신봉한다. 남미 지역 예선에서도 칠레는 아르헨티나(35골)에 이어 두 번째로 많은 29골을 넣었다. 칠레-호주 경기에서는 사실상 칠레가 몇 골을 넣느냐가 최대 관심사다.

그래도 재밋거리를 찾자면
호주를 응원하자. 아시아 축구 이웃인 우리라도 사커루(Socceroo)를 응원해야 한다. 더군다나 그들은 2015년 AFC아시안컵 개최국이다. 이번 브라질 월드컵에서 호주 축구가 큰 상처를 입으면 아시안컵 분위기가 식을지 모른다. 나름대로 아시안컵에서 한국은 우승 후보이기 때문에 개최국 분위기가 좀 행복해져야 우리도 기분이 난다.

우루과이 vs 코스타리카
브라질 월드컵에 관해서 확실하게 예상, 아니 ‘예언’할 수 있는 한 가지가 있다. D조에서는 절대로 우승팀이 나오지 않는다! 이탈리아와 우루과이의 영웅(피를로, 포를란)들이 노쇠했다. 북중미 대표 코스타리카는 객관적 전력에서 조별 리그 탈락 1순위다.

잉글랜드? 오 제발. 그런 와중에 우루과이와 코스타리카가 첫 경기에서 맞붙는다. 우루과이는 4년 전의 대회에 비해 빛을 많이 잃었다. 슈퍼스타 포를란은 일본 J리그로 흘러갔다. 남미 지역 예선에서도 5위로 밀리는 바람에 아시아의 요르단과 플레이오프까지 치러야 했을 정도로 쇠약해졌다. 루이스 수아레스라는 ‘핫 플레이어’가 있긴 하지만 참가팀 모두 공격보다 수비에 집중하는 월드컵 본선인지라 그의 폭발적 득점 행진을 기대하기는 어렵다.

통산 네 번째 월드컵에 출전하는 코스타리카의 최대 목표는 조별 리그 통과다. 객관적 전력에서 D조 최약체로 평가받는 코스타리카로서는 그 목표를 달성하려면 단 한 가지, ‘수비’에 집중해야 한다. 경기 결과에 영향을 끼칠 만한 스타 플레이어가 없어 무조건 ‘선수비 후역습’ 전술로 나서야 하는데, 그렇게 되면 당연히 경기 내용은 따분해진다. 수아레스에 대한 밀착 대인 마크, 낮게 형성되는 미드필드 라인, 페널티박스 안을 빼곡히 채우는 수비수들의 모습이 눈에 선하다.

그래도 재밋거리를 찾자면
다행히 이 경기에는 2013~2014시즌 유럽 축구를 통틀어 가장 뜨거운 주목을 받았던 골잡이가 한 명 뛴다. 루이스 수아레스. 리그 31골 맹활약으로 수아레스는 소속팀 리버풀의 UEFA 챔피언스리그 복귀를 선물했다. 지금 레알 마드리드와 바르셀로나가 이 친구를 데려가려고 뭉칫돈을 만들고 있다는 소문이 자자하다.

보스니아-헤르체고비나 vs 이란
축구 팬들은 월드컵 본선에 관한 일종의 편견이 있다. 예를 들어, 크로아티아 신드롬이다. 1998년 월드컵 첫 출전에서 크로아티아는 당당히 3위에 입성했다. 동유럽 신입생 판타지의 탄생이었다. 이란은, 진부하지만, 여전히 ‘다크호스’라며 기대감을 긁는다.
그런데 막상 두 팀이 맞붙는 경기의 티켓을 “비싼 돈 주고 사겠는가?”라고 물어보면 또 이야기는 달라진다.

그렇다. 보스니아-헤르체고비나는 독립 이래 처음 월드컵 본선에 나선다. 이란은 2006년 독일 월드컵 이후 8년 만에 본선 나들이다. 양 팀 선수들 모두 올여름 브라질로 날아간다는 사실만으로도 기쁘디기쁜 상태다. 물론 본선에 나올 만하니까 나온 팀들이다. 보스니아-헤르체고비나는 유럽 지역 예선 G조를 당당히 1위로 돌파했다. 동유럽 신생팀한테 밀린 그리스가 막판 플레이오프까지 고생을 겪으며 겨우 본선행 티켓을 손에 넣었다. 이란도 아시아 지역 예선 A조에서 강호(!) 한국을 2위로 밀어내고 조 수위로 통과했다.

본선에 나서는 두 팀의 문제는 같은 조에 우승 후보 아르헨티나가 있다는 점이다. 아프리카 맹주 나이지리아도 있다. 본선 경험이 부족한 두 팀으로선 버거운 상대들이다. 그런 강팀을 만나 힘을 쏙 뺀 다음에 마지막 경기에서 보스니아-헤르체고비나와 이란이 만난다.

그래도 재밋거리를 찾자면
앞서 살짝 소개한 것처럼 이 경기의 승자는 조심스럽게 16강 진출을 넘볼 수 있다. 마지막 경기에서 얻는 승점 3점은 엄청난 희망이 아닐 수 없다. 에딘 제코가 희망찬 골 사냥에 나서고, 이란에서는 ‘나름’ 명장인 카를로스 퀘이로스 감독의 지략에 기대를 걸어본다.

알제리 vs 러시아
당초 원고 작성 계획은 ‘한국 vs 알제리’였다. 하지만 단군의 후예로서 차마 그렇게까지 비관적이 될 순 없었다. 죽으나 사나 우리는 ‘오 필승 코리아’다. 그러니 H조에서는 한 경기로 귀착된다.

아프리카의 ‘듣보’ 알제리, 유럽의 ‘우물 안 개구리’ 러시아다. 알제리와 러시아의 축구계는 대척점에 서 있다. 알제리는 수출 지향적이다. 최근 국가대표팀 소집에서 알제리에는 국내파가 3명뿐이었다. 선수들 대부분 프랑스, 잉글랜드, 포르투갈, 스페인, 이탈리아 등지에 퍼져 있는 해외파들이다. 반면 러시아는 잉글랜드 챔피언십의 레딩에서 뛰는 파벨 포그레브냐크를 제외하곤 전부 국내파다. 러시아 경제 활황에 힘입어 국내 프로축구 리그도 덩치를 키우고 있는 덕분이다. 국내에서 뛰는 편이 연봉도 훨씬 많이 받으니 굳이 힘들게 외국 나가서 고생할 필요가 없다. (러시아 마피아의 위협을 견뎌내야 한다는 함정이 있긴 하지만.)

반대로 믿는 구석이 있다는 점은 서로 닮았다. 알제리는 선수 개개인의 다양한 경험과 뛰어난 개인기에 희망을 걸고 있다. 러시아는 무시할 수 없는 명장 파비오 카펠로가 감독이라는 점이 든든하다. 둘이 맞붙어 어떤 결과가 나올지 정말 궁금하다. 승부의 저울은 다소 러시아 쪽으로 기운다. 아무래도 단기 토너먼트이기 때문에 개인기보다는 조직력이 우선된다.

그래도 재밋거리를 찾자면
이 매치업의 최대 관심거리는 두 팀이 한국을 상대로 어떤 결과를 얻는가, 라고 할 수 있다. 홍명보 감독의 메이저 대회 필승 전술에 휘말리면 두 팀 모두 암울한 상태로 맞대결에 임하게 될지 모른다. 하지만 한국과의 경기에서 긍정적인 결과를 얻는다면, 이 경기가 16강 진출권이 걸린 단판 승부가 될 가능성도 존재한다. 단군의 후예로서는 이 경기가 천하 제일의 의미 없는 경기가 되길 바라는 바다.