내가 모히토를 처음 마신 것은 18년 전 싱가포르에서였다. ‘싱가포르 슬링’이라는 칵테일로 유명한 ‘래플스(Raffles)’ 호텔 바에서 스피어민트와 라임, 화이트 럼의 조화가 절묘한 모히토를 마시고 그 맛에 완전히 매료되어 몇 잔을 내리 주문했는지 모르겠다. 서울에 돌아와 ‘래플스 호텔의 모히토’를 재현하기 위해 공항 면세점에서 럼을 구입하고 라임도 구할 수는 있었지만 가장 문제가 스피어민트 구하기였다. 제대로 된 모히토 한 잔을 만들기 위해서는 스피어민트 두 컵은 족히 필요한데 당시만 해도 판매하는 곳이 없거나 가격이 비쌌다.

아파트에서 연희동의 주택으로 이사 와서 제일 먼저 한 것도 정원에 스피어민트 모종 심기. 벌써 8년 전 이야기지만 그 민트가 얼마나 증식력이 좋은지 3년 만에 화단 전체가 스피어민트에 잠식당했을 정도였다. 그래서 결국엔 다른 허브들을 위해 아까운 마음을 뒤로하고 적정량만 남겨놓고 뽑아내는 작업을 해마다 하고 있다. 옛날 코키토스 강에는 민터라는 아름다운 요정이 살았다. 명부의 왕 하데스는 이 아름다운 요정과 사랑에 빠졌고 그것을 알고 질투한 왕비 페르세포네가 ‘너는 쓸모없는 잡초가 되어라’라며 민터를 짓밟고저주를 내려 요정은 잡초가 되어버렸다. 하데스 왕은 이에 가슴이 아파 잡초를 귀여운 향을 풍기는 약초로 바꾸었고 이것이 바로 민트라는 것이 그리스 신화에 등장하는 이야기.

다년초인 민트의 원산지는 유라시아 대륙과 지중해로, 국내의 남부 지방과 일본에서도 오래전부터 자생한 박하도 민트의 일종이다. 유럽에서는 오래전부터 잎 끝이 뾰족하고 청량하며 달콤한 향을 내는 스피어민트계, 워터민트와 스피어민트의 교잡종으로 향이 강하고 멘톨 함량이 높아 껌이나 치약의 원료로 사용되는 페퍼민트계 두 부류를 즐겨 사용했다.