큰아들이 아직 초등학생이던 시절 한여름의 일이다. 정원을 두리번거리던 아이가 “엄마, 정원에서 소시지 냄새가 나!”라고 말해 ‘정원에 웬 소시지가?’ 하고 의아하게 생각하며 찾아보았는데 아무리 찾아도 소시지는 없었다. 어디에서 소시지 냄새가 나느냐고 재차 묻자 아이가 가리킨 것은 바로 로즈메리였다. 소시지에 들어가는 로즈메리의 향이 소시지의 향이라 생각했던 것이다. 짜릿한 내음이 식욕을 돋우는 로즈메리는 고대부터 지중해 연안에서 바닷바람 맞으며 널리 자생했다. 유독 잘 자라나는 로즈메리의 잎은 솔잎처럼 가늘고 딱딱하다. 길이 2.5cm 내외의 짧고 짙은 녹색, 뒷면은 회백색인 잎은 특유의 상쾌한 청량감을 지닌 향, 장뇌삼을 연상시키는 맛으로 널리 사랑받는 향신료이다.

지중해 연안 지역, 그중에서도 특히 이탈리아나 프랑스에서 즐겨 쓰는데 향이 강해 냄새가 강한 양고기나 염소고기, 닭고기 등의 누린내 제거에 효과적이다. 소시지 향료로 들어가는 로즈메리 향료를 소시지 향이라 기억했던 아들은 바질이나 타임이 들어간 음식은 좋아하지 않아도 로즈메리를 듬뿍 넣고 조린 닭고기 요리라면 아주 좋아한다. 프랑스 요리의 레서피에 자주 나오는 ‘부케가르니’는 다양한 허브를 다발로 묶어, 끓이거나 굽는 요리에 사용하는 것인데 로즈메리는 부케가르니의 재료로도 애용된다. 마늘과 함께 올리브유에 넣고 서서히 끓여 로즈메리 오일을 만들어놓으면 샐러드드레싱으로 활용하기 좋고, 술안주가 없을 때 소금과 올리브유, 로즈메리를 감자에 더해 오븐에 구우면 향긋한 내음이 기가 막힌 ‘로즈메리포테이토’가 뚝딱 완성된다. 한여름에는 무성하게 자라난 로즈메리잎을 한 움큼 따 올리브유에 가볍게 튀겨 소금만 친 ‘로즈메리튀김’을 즐길 수 있다. 향긋하고 고소한 로즈메리튀김에 백포도주를 곁들이면 천국이 따로 없다.